Распространенное самоназвание — ром, рома, хотя используются и другие этнонимы: синти, мануш («люди»), кале («чёрные»). В качестве обобщающего названия на политическом уровне для всех европейских цыган используется обозначение рома (англ. Roms, Romanies).
Цыгане живут во многих странах Европы, а также в Северной Африке, Северной и Южной Америке и Австралии. Родственные европейским цыганам группы проживают также в странах Ближнего Востока. Численность цыган в мире составляет до 4 373 000 человек.
В СССР официально насчитывалось 175,3 тысячи человек (перепись 1970). В России, по переписи 2010 года, проживает около 220 тысяч цыган.
Наиболее распространённое самоназвание цыган, вынесенное ими из Индии — «ром» или «рома» у европейских цыган, «дом» у цыган Ближнего Востока и Малой Азии, «лом» — у цыган Армении. Все эти названия восходят к индоарийскому «d’om» с первым церебральным звуком. Церебральный звук, условно говоря, представляет собой нечто среднее между звуками «р», «д» и «л».
По другой версии «ром» происходит от «ромеи» — византийца.
Происхождение названия «цыгане» как экзонима (то есть со стороны окружающего населения) условно возводится к XI веку, к «Житию святого Георгия Афонского» (датировано 1100 годом, описывает события 1054 года). Условно, так как ряд историков высказывает сомнения в том, что под упомянутыми в документе атцинганами (от греческого «αθίγγανος», «ατσίγγανος» — «неприкасаемый») подразумеваются предки современных цыган, а не одна из еретических сект того времени. В любом случае, в дальнейшем это название закрепилось как одно из распространённых обозначений европейских цыган.
В начале XVI века в Британии начали появляться некоторые представители странствующей расы людей, которые в конечном итоге были индуистского происхождения и называли себя и свой язык — цыганами. В Британии, однако, было распространено мнение, что они пришли из Египта, поэтому их называли египцианцами или египтянами. Вскоре это слово было сокращено до Gipcyan, а к 1600 году в печати начала появляться еще более измененная форма Gipsy, Gypsey. Позднее, в 1600-х годах, начал использоваться глагол «цыган», означающий «жить как цыган».
В честь Первого Всемирного цыганского конгресса 8 апреля считается — Международный день цыган.
У некоторых цыган есть связанный с ним обычай: вечером, в определённое время, проносить по улице зажжённую свечу.
8 апреля 1971 года в Лондоне состоялся первый Всемирный цыганский конгресс. Результатом конгресса стало признание себя цыганами мира единой нетерриториальной нацией и принятие национальных символов: флага и гимна, основанного на народной песне «Джелем, джелем». Вместо герба цыгане используют ряд узнаваемых символов: колесо кибитки, подкову, колоду карт. Такими символами обычно украшаются цыганские книги, газеты, журналы и сайты, один из этих символов обычно входит в логотипы мероприятий, посвящённых цыганской культуре.
Англичане традиционно называли их Gypsies (от Egyptians — «египтяне»), испанцы — gitanos (также от Egiptanos — «египтяне»), французы — bohémiens («богемцы», «чехи»), gitans (искажённое исп. gitanos) или tsiganes (заимствование от греч. τσιγγάνοι, цинга́ни), немцы — Zigeuner, итальянцы — zingari, голландцы — zigeuners, венгры — cigány или fáraók népe («фараоново племя»), крымские татары — çingene, азербайджанцы — qaraçılar («чёрные»), грузины — ბოშები (бошеби), мингрелы — ჩაჩანეფი (чачанефи), армяне — Գնչուներ (гнчунер), боша, финны — mustalaiset («чёрные»), казахи — долы, сығандар, узбеки — люли, сигонлар, баски — erromintxela, ijitoak; албанцы — jevgjit («египтяне»); евреи — צוענים (цо’ани́м), от названия библейской провинции Цоан в Древнем Египте; персы — کولی (коли́); литовцы — čigonai; латыши — čigāni; болгары — цигани; эстонцы — mustlased (от эст. must — чёрный). В настоящее время всё бо́льшее распространение в различных языках получают этнонимы от самоназвания части цыган, рома́ (англ. Roma, чеш. Romové, фин. romanit и др.).
Таким образом, во внешних по происхождению названиях цыганского населения преобладают три:
- отражающие ранние представления о них как о выходцах из Египта;
- искажённые версии византийского прозвища атсинганос (в значении «гадатели, маги»);
- обозначения черноты как отличительной особенности внешности, сделанные на разных языках (что характерно, одно из самоназваний цыган также переводится как «чёрные»).
Сколько в мире цыган и где они живут?
Точных данных о численности и о расселении цыган не существует, но, собрав статистику различных международных организаций, Arzamas рискнул нарисовать приблизительную карту цыганского мира.
Истинного числа цыган и в мире, и в отдельных странах не знает никто: они редко участвуют в переписях населения и не пытаются вести никакого самостоятельного учета. Про некоторые страны неизвестно даже, есть ли там группы цыган в принципе. Тем не менее разные общественные и международные организации регулярно предпринимают попытки их посчитать. Получаемые цифры могут отличаться от данных переписей в несколько раз, а иногда и на порядок. И тем не менее многие, предлагая свою статистику, оговариваются: это очень примерные цифры, в реальности цыган, скорее всего, еще больше.
